호흡기는 외부 환경과 직접적으로 접촉하는 기관계로서, 산소 공급과 이산화탄소 배출이라는 생명 유지에 필수적인 기능을 수행합니다. 이러한 특성으로 인해 호흡기는 감염, 염증, 종양, 면역 반응 이상 등 다양한 병리학적 자극에 노출되기 쉽습니다. 호흡기 질환은 단순한 국소 질환에 그치지 않고 전신 상태와 밀접한 연관성을 가지며, 정확한 진단을 위해서는 해부학적 구조와 병변의 특성을 종합적으로 이해하는 것이 중요합니다. 본 글에서는 폐와 상부기도, 흉막 질환을 중심으로 호흡기 질환의 병리학적 특징과 종격동 종양, 그리고 폐질환 진단을 위한 시료 채취 방법에 대해 살펴보고자 합니다.
1. 폐, 상부기도, 흉막 질환
폐는 가스 교환의 핵심 기관으로, 다양한 병리학적 손상이 발생할 수 있는 구조적·기능적 특성을 지니고 있습니다. 폐 질환은 염증성 질환, 감염성 질환, 간질성 질환, 종양성 질환 등으로 폭넓게 분류됩니다. 폐렴은 대표적인 염증성 질환으로, 폐포 공간에 염증 세포와 삼출물이 축적되어 가스 교환 장애를 초래합니다.
상부기도는 비강, 인두, 후두를 포함하며 외부 공기와 직접 접촉하는 부위입니다. 이로 인해 상부기도 질환은 감염과 알레르기 반응이 흔하게 발생합니다. 만성 비염이나 후두염은 점막의 지속적인 염증과 구조적 변화를 유발하며, 점막 비후, 림프구 침윤, 점액 분비 증가가 병리학적으로 관찰됩니다.
흉막은 폐를 둘러싸고 있는 막 구조로, 흉막 질환은 폐 실질 병변과 밀접한 연관성을 가집니다. 흉막염은 염증에 의해 흉막강 내 삼출액이 축적되는 질환으로, 감염성 또는 비감염성 원인에 의해 발생합니다. 흉막 섬유화나 유착이 진행될 경우 폐 확장 제한으로 만성 호흡곤란이 나타날 수 있습니다.
2. 종격동 종양
종격동은 흉곽 내에서 양측 폐 사이에 위치한 공간으로, 심장, 대혈관, 식도, 흉선 등을 포함합니다. 이러한 해부학적 특성으로 인해 종격동 종양은 발생 부위와 기원 조직에 따라 다양한 병리학적 양상을 보입니다. 종격동 종양은 전종격동, 중종격동, 후종격동으로 구분하여 분류합니다.
전종격동 종양은 흉선종이나 림프종이 대표적이며, 면역 이상과 연관된 전신 증상을 동반할 수 있습니다. 중종격동 종양은 낭종성 병변이나 림프절 종대가 흔하고, 후종격동 종양은 신경계 기원의 종양이 주를 이룹니다. 종격동 종양은 기도와 혈관을 압박하여 호흡곤란이나 흉통을 유발할 수 있습니다.
3. 폐질환의 진단을 위한 시료 채취법
폐질환의 정확한 진단을 위해서는 영상 검사뿐 아니라 병리학적 평가를 위한 시료 채취가 필수적입니다. 시료 채취 방법은 병변의 위치와 크기, 환자의 전신 상태를 고려하여 선택됩니다.
객담 검사는 비교적 비침습적인 방법으로, 감염성 질환이나 종양 세포 확인에 활용됩니다. 기관지내시경 생검은 중심부 폐 병변 평가에 유용하며, 직접 관찰과 조직 채취가 가능합니다. 경피적 폐생검은 말초 병변 진단에 효과적이나, 기흉과 같은 합병증 위험이 존재합니다.
흉막 질환의 경우 흉수 천자를 통해 흉막액을 채취하여 세포학적 및 생화학적 분석을 시행합니다. 이러한 시료 채취 방법들은 임상 소견과 영상 결과와 함께 종합적으로 해석되어야 정확한 진단이 가능합니다.
맺음말
호흡기 질환은 폐, 상부기도, 흉막을 포함한 다양한 구조에서 발생하며, 종격동 종양과 같은 특수 병변까지 포함하는 광범위한 질환군입니다. 폐질환 진단을 위한 시료 채취는 병리학적 진단의 핵심 과정으로, 치료 방향 설정에 중요한 근거를 제공합니다.