요 검사(urinalysis)는 콩팥(kidney)과 요로(urinary tract)의 구조적·기능적 이상을 평가하는 데 가장 기본적이면서도 중요한 검사입니다. 소변은 혈액이 신장을 통과하면서 여과, 재흡수, 분비 과정을 거쳐 생성되므로, 그 성상은 신장 기능 상태와 요로계 질환을 직접적으로 반영합니다. 따라서 요 검사 소견을 정확히 해석하는 것은 콩팥 질환과 요로 질환의 조기 진단, 감별 진단, 질환 경과 관찰에 필수적입니다.
1. 콩팥 질환과 관련된 요 검사 소견
(Urinalysis Findings in Renal Diseases)
콩팥 질환에서 가장 특징적인 요 검사 소견은 단백뇨(proteinuria)입니다. 정상적으로 사구체(glomerulus)는 고분자 단백질의 여과를 차단하지만, 사구체 손상이 발생하면 알부민(albumin)을 포함한 단백질이 소변으로 배출됩니다. 사구체신염(glomerulonephritis), 당뇨병성 신증(diabetic nephropathy), 고혈압성 신질환(hypertensive nephropathy) 등에서는 지속적인 단백뇨가 관찰되며, 단백뇨의 양은 질환의 중증도를 반영합니다.
혈뇨(hematuria) 역시 콩팥 질환에서 중요한 소견입니다. 특히 변형 적혈구(dysmorphic red blood cells)가 관찰되거나 적혈구 원주(red blood cell cast)가 동반될 경우, 이는 사구체 기원의 출혈을 시사합니다. 급성 사구체신염이나 루푸스 신염(lupus nephritis)에서는 이러한 소견이 특징적으로 나타납니다.
요 침사 검사(urine sediment examination)에서 원주(cast)는 신세뇨관 내에서 형성되며, 콩팥 실질 병변을 반영합니다. 과립 원주(granular cast)는 만성 신질환(chronic kidney disease)에서 흔히 관찰되며, 지방 원주(fatty cast)는 신증후군(nephrotic syndrome)에서 특징적인 소견입니다. 또한 백혈구 원주(white blood cell cast)는 간질성 신염(interstitial nephritis)이나 신우신염(pyelonephritis)을 시사합니다.
2. 요로 질환과 관련된 요 검사 소견
(Urinalysis Findings in Urinary Tract Diseases)
요로 질환에서는 염증과 감염 소견이 요 검사에서 두드러지게 나타납니다. 요로감염(urinary tract infection, UTI)의 경우, 백혈구뇨(pyuria)가 대표적인 소견이며, 소변 내 백혈구 수의 증가와 함께 백혈구 에스터라제(leukocyte esterase) 양성 반응이 관찰됩니다. 또한 아질산염(nitrite) 검사는 그람음성균(Gram-negative bacteria)에 의한 감염 시 양성으로 나타날 수 있습니다.
방광염(cystitis)이나 요도염(urethritis)에서는 육안적 혈뇨(gross hematuria) 또는 현미경적 혈뇨(microscopic hematuria)가 동반될 수 있으나, 이 경우 적혈구는 대부분 정상 형태(isomorphic RBC)를 보입니다. 이는 출혈 부위가 사구체가 아닌 요로 하부(lower urinary tract)임을 시사하는 중요한 감별점입니다.
요로 결석(urolithiasis)의 경우, 혈뇨는 가장 흔한 소견 중 하나이며, 소변의 pH 변화와 함께 결정(crystal)의 형태가 관찰될 수 있습니다. 예를 들어 요산 결석(uric acid stone)은 산성 소변에서, 인산칼슘(calcium phosphate)이나 스트루바이트 결석(struvite stone)은 알칼리성 소변에서 흔히 형성됩니다. 이러한 결정 소견은 결석의 성분을 추정하는 데 도움을 줍니다.
3. 콩팥과 요로 질환 감별을 위한 요 검사 해석의 중요성
(Clinical Significance of Urinalysis Interpretation)
요 검사는 단순히 이상 유무를 확인하는 데 그치지 않고, 질환의 발생 부위와 병태생리를 추정하는 데 중요한 정보를 제공합니다. 예를 들어 단백뇨와 변형 적혈구, 원주가 동반된 경우에는 콩팥 실질 질환을 우선적으로 고려해야 하며, 반대로 정상 형태의 적혈구와 백혈구뇨가 주된 소견일 경우에는 요로계 질환 가능성이 높습니다.
또한 요 검사 소견은 혈액 검사(blood test)나 영상 검사(imaging study)와 함께 종합적으로 해석되어야 합니다. 혈청 크레아티닌(serum creatinine) 상승과 함께 단백뇨가 지속될 경우 만성 신기능 저하를 시사하며, 요 배양 검사(urine culture)를 통해 감염 원인균을 확인함으로써 적절한 치료 방향을 설정할 수 있습니다.
결론적으로 요 검사는 콩팥과 요로 질환을 평가하는 데 있어 가장 기본적이면서도 핵심적인 검사입니다. 요 검사 소견에 대한 체계적인 이해와 정확한 해석은 조기 진단과 치료, 예후 평가에 중요한 역할을 하며, 임상 진단 과정에서 반드시 고려되어야 할 요소입니다.