일반 혈액검사(Complete Blood Count, CBC)는 임상 현장에서 가장 기본적이면서도 중요한 검사 중 하나로, 혈액을 구성하는 주요 세포 성분의 수와 특성을 분석하여 전신 상태를 평가하는 데 활용됩니다. CBC는 비교적 간단한 채혈만으로 시행할 수 있지만, 빈혈, 감염, 염증, 출혈 경향, 혈액 질환 및 악성 종양의 가능성까지 폭넓게 추정할 수 있어 진단적 가치가 매우 높습니다. 병리학적 관점에서 일반 혈액검사는 단순한 수치 나열이 아니라, 인체 내부에서 진행되고 있는 생리적·병적 변화를 반영하는 중요한 지표로 이해되어야 합니다.
1. 일반 혈액검사의 구성 항목과 검사 목적
CBC는 크게 적혈구계(red blood cell parameters), 백혈구계(white blood cell parameters), 혈소판계(platelet parameters)로 구성됩니다. 이 세 가지 계통은 각각 산소 운반, 면역 방어, 지혈 작용이라는 필수적인 생리 기능을 담당하고 있으며, 각 수치의 변화는 특정 질환의 단서를 제공합니다.
적혈구계 항목에는 적혈구 수(RBC count), 혈색소(Hemoglobin, Hb), 헤마토크릿(Hematocrit, Hct), 평균적혈구용적(mean corpuscular volume, MCV), 평균적혈구혈색소량(mean corpuscular hemoglobin, MCH), 평균적혈구혈색소농도(mean corpuscular hemoglobin concentration, MCHC) 등이 포함됩니다. 이러한 지표들은 빈혈(anemia)의 존재 여부와 유형을 감별하는 데 핵심적인 역할을 합니다.
백혈구계는 백혈구 수(White blood cell count, WBC)와 함께 백혈구 감별계산(differential count)을 통해 중성구(neutrophil), 림프구(lymphocyte), 단핵구(monocyte), 호산구(eosinophil), 호염기구(basophil)의 비율을 평가합니다. 이는 감염, 염증, 알레르기 질환, 혈액 종양성 질환을 추정하는 데 중요한 자료가 됩니다.
혈소판계 항목에는 혈소판 수(Platelet count, PLT), 평균 혈소판 용적(mean platelet volume, MPV) 등이 포함되며, 출혈 경향이나 혈전 형성 위험을 평가하는 데 활용됩니다.
2. 적혈구 관련 수치와 빈혈의 감별
CBC에서 가장 흔히 임상적으로 활용되는 부분은 적혈구계 분석입니다. 혈색소(Hb)와 헤마토크릿(Hct)의 감소는 빈혈을 시사하며, MCV를 기준으로 빈혈의 형태를 분류할 수 있습니다. MCV가 감소한 경우 소구성 빈혈(microcytic anemia)을 의미하며, 이는 철 결핍성 빈혈(Iron deficiency anemia)이나 지중해빈혈(Thalassemia)에서 흔히 관찰됩니다.
반대로 MCV가 증가한 경우 거대적혈모구성 빈혈(megaloblastic anemia)을 의심할 수 있으며, 비타민 B12 또는 엽산(Folate) 결핍이 주요 원인입니다. MCV가 정상 범위에 해당하는 정상구성 빈혈(normocytic anemia)은 급성 출혈, 만성 질환에 의한 빈혈(anemia of chronic disease), 용혈성 빈혈(hemolytic anemia) 등과 연관됩니다.
적혈구 지표는 단독으로 해석되기보다는 임상 증상, 철 대사 검사, 비타민 수치, 망상적혈구(reticulocyte) 수치와 함께 종합적으로 평가되어야 하며, CBC는 이러한 추가 검사로 나아가기 위한 출발점 역할을 합니다.
3. 백혈구 수치 변화와 감염 및 혈액 질환
백혈구 수치(WBC)는 체내 면역 반응 상태를 반영하는 중요한 지표입니다. 백혈구 증가증(leukocytosis)은 세균 감염, 급성 염증, 스트레스, 스테로이드 사용 등 다양한 상황에서 나타날 수 있으며, 특히 중성구 증가(neutrophilia)는 급성 세균 감염을 시사하는 소견으로 해석됩니다.
림프구 증가증(lymphocytosis)은 바이러스 감염이나 만성 염증 상태, 일부 림프계 종양성 질환에서 관찰됩니다. 반대로 백혈구 감소증(leukopenia)은 골수 억제, 항암 치료, 중증 감염, 자가면역 질환과 관련될 수 있으며, 감염에 대한 방어 능력 저하를 의미합니다.
CBC에서 백혈구 감별계산 결과는 백혈병(leukemia)이나 골수이형성증후군(myelodysplastic syndrome)과 같은 중증 혈액 질환을 의심하는 단서가 되기도 합니다. 특히 말초 혈액에서 미성숙 세포(blast cell)가 관찰될 경우, 추가적인 골수 검사(bone marrow examination)가 필요합니다.
4. 혈소판 수치와 출혈·혈전 위험 평가
혈소판은 혈관 손상 시 지혈 작용을 수행하는 핵심 요소로, 혈소판 수치의 변화는 출혈 또는 혈전 형성 위험과 직결됩니다. 혈소판 감소증(thrombocytopenia)은 점상 출혈(petechiae), 자반(purpura), 점막 출혈 등의 임상 증상을 유발할 수 있으며, 면역성 혈소판 감소증(Immune thrombocytopenic purpura, ITP), 약물 반응, 골수 질환 등이 원인이 됩니다.
반대로 혈소판 증가증(thrombocytosis)은 반응성 증가(reactive thrombocytosis) 또는 골수 증식성 질환(myeloproliferative neoplasm)과 관련될 수 있으며, 혈전증(thrombosis)의 위험을 증가시킵니다. MPV는 혈소판의 평균 크기를 반영하며, 혈소판 생성과 파괴의 균형 상태를 간접적으로 평가하는 지표로 활용됩니다.
맺음말
일반 혈액검사(CBC)는 단순한 선별 검사를 넘어 전신 상태를 종합적으로 반영하는 핵심 진단 도구입니다. 적혈구, 백혈구, 혈소판 각각의 수치 변화는 특정 질환의 가능성을 시사하며, 병리학적 이해를 바탕으로 해석할 때 그 진단적 가치가 극대화됩니다. CBC 결과는 항상 임상 증상 및 추가 검사와 함께 종합적으로 판단되어야 하며, 정확한 해석은 조기 진단과 적절한 치료로 이어지는 중요한 출발점이 됩니다.